Francis Kern est vice-président en charge des relations internationales (RI) depuis une petite année : un premier tour de piste qu’il a largement consacré à l’établissement d’un état des lieux, préalable à la définition d’objectifs clairs pour les relations internationales.

Quel a été votre point de départ principal en abordant ce mandat ?
C’est le constat que notre mobilité étudiante sortante est tout juste dans la moyenne nationale (3%) ce qui est dérisoire. C’est paradoxal pour une grande université comme la nôtre. D’ailleurs, cette situation a été pointée par le rapport de l’Agence d’évaluation de la recherche et de l’enseignement supérieur (Aeres) publié à l’automne 2012, qui met en évidence des points d’amélioration dans la politique et l’organisation des RI. Mon objectif premier sera donc de faire progresser qualitativement et quantitativement cette mobilité sortante : l’idéal serait que tous les étudiants fassent au moins un semestre d’études à l’étranger dans les 5 ans du cursus universitaire, comme c’est le cas par exemple dans les écoles de management et les instituts d’études politiques.
Pour cela, il faudra convaincre une partie de la communauté universitaire des bénéfices de la mobilité internationale pour les étudiants, par l’amélioration de l’organisation administrative des relations internationales dans l’université, notamment en travaillant une coordination plus efficace entre la Direction des relations internationales et la fonction RI en composantes, et par la définition d’une stratégie géographique claire : quels pays ou pour le moins quelle université, pour quel type de collaboration ?

Très concrètement, comment procédez-vous ?
Je me suis concentré sur un état des lieux pour mieux cerner la situation locale. Au cours du premier semestre 2013, j’ai réuni les correspondants RI des composantes en réunion plénière et nous avons constitué trois groupes de travail pour définir ce qu’est un accord international, travailler sur la mobilité, et sur les critères d’attribution des bourses. La restitution du travail de ces groupes est imminente et une dernière réunion plénière aura lieu début 2014. Je me suis appuyé sur l’expérience et la compétence des correspondants dont certains ont une connaissance très juste et très ancienne des problématiques RI. Parallèlement à cette démarche, un audit interne a été mené, dont les conclusions viennent tout juste de m’être transmises.
Ce tour d’horizon va me permettre d’affiner des objectifs, et de concert avec le comité de pilotage des RI que je compte constituer, de définir une stratégie.

À ce stade, avez-vous déjà des pistes ?
Rien n’est encore arrêté mais effectivement on voit se dessiner des pistes : concernant l’organisation administrative, l’idée serait de désigner, dans chaque composante, un correspondant RI enseignant et un autre administratif, l’un s’occupant des contenus pédagogiques des échanges, l’autre de l’accompagnement administratif pour dynamiser la mobilité. Reste à convaincre les directeurs des composantes et plus généralement de faire un effort de sensibilisation de la communauté universitaire. Il  peut paraître paradoxal que notre université ait une mobilité sortante aussi modeste. En fait, beaucoup d’étudiants et aussi de collègues ont tendance à penser qu’on ne peut pas trouver mieux que ce qu’on a à l’Université de Strasbourg. Cela ne motive pas à la mobilité ! Or, la mobilité est une magnifique expérience de vie qui apporte autre chose que des connaissances académiques. Ce sera certes un peu difficile car dans le même temps, les incitations financières – les bourses de mobilité – sont plutôt en baisse au niveau de l’Europe, de l’État, de la Région et de l’université. Tant pis, il faudra se bagarrer.

Et concernant la répartition géographique des coopérations ?
Notre objectif est de définir une vingtaine d’universités dans le monde. Ceci afin de ne pas nous éparpiller dans un saupoudrage d’accords. Bien sûr, nous partons d’un existant vraiment intéressant, des liens historiques forts notamment dans les pays où se trouvent de grandes universités de recherche : Amérique du Nord, Japon, Russie, Union européenne. Nous allons également accorder une attention toute particulière aux échanges avec les établissements membres d’Eucor, que notre contrat d’établissement désigne comme des partenaires privilégiés avec lesquels nous sommes appelés à créer l’Université du Rhin supérieur. Il y a aussi beaucoup à construire ou à développer avec certains pays émergents : Chine, Brésil, Inde… Et nous souhaitons également aider les pays francophones du Maghreb et de l’Afrique sub-saharienne à renforcer les capacités pédagogique, de recherche mais aussi administrative de leur propre université.
Le tout en travaillant sur les différentes formes de coopération : mobilité étudiante, formations partenariales à l’international – c’est-à-dire des diplômes co-habilités –, co-directions et co-tutelles de thèses pour les doctorants… Bref, du pain sur la planche !

Propos recueillis par Caroline Laplane